Reciclagem

A reciclagem é o processo industrial ao qual se submete um resíduo tendo em vista a sua recuperação total ou parcial.
Os principais materiais inorgânicos que podem ser reciclados são o papel, o vidro, o alumínio e as pilhas. A reciclagem da matéria orgânica é denominada compostagem.

A reciclagem deve ser precedida por uma recolha selectiva no local de origem dos materiais a reciclar, com a consequente poupança de energia e a diminuição da poluição. Representa igualmente uma solução para o problema da acumulação e eliminação de alguns resíduos.
Um dado material pode ser reciclado para a produção do mesmo tipo de material, como é o caso do papel ou do vidro, ou ser utilizado para a produção de novos produtos, como a utilização de plásticos como material de enchimento em obras.

Desde há alguns anos que a reciclagem se tornou numa actividade cada vez mais comum. No entanto, o mais importante para se conseguir que a reciclagem seja uma atitude normal e generalizada é uma boa educação ambiental e a colaboração das administrações municipais, que devem facilitar a recolha diferenciada de lixo pela disponibilização de diferentes tipos de contentores.

Reciclar papel

O fabrico de papel ecológico, ou reciclado, a partir de papel velho, poupa energia, diminui as alterações na atmosfera e nas águas residuais, consome menos água potável, diminui a necessidade de fibras vegetais, e reduz o volume de resíduos urbanos.

O processo seguido na reciclagem de papel é o seguinte:

Em primeiro lugar, deve fazer-se uma recolha selectiva de papel na qual não devem ser misturados papéis sujos, tais como lenços e guardanapos de papel. Deve igualmente ser retirado o papel de alumínio bem como papel plastificado ou encerado. Deve ter-se atenção aos agrafos, os clipes e outros elementos metálicos.

Uma vez seleccionado o papel útil, deve ser separada a tinta através da utilização de sabão biodegradável, e a injecção de ar para criar bolhas as quais a tinta adere. Uma vez separada a tinta, o papel é concentrado e transportado para centros onde é tratado.

Com o papel faz-se uma pasta que é misturada com novas fibras vegetais e pigmentos. Elimina-se a água, e o papel é prensado e seco formando grandes rolos que posteriormente são cortados.

Reciclar vidro

A produção de vidro a partir de vidro reciclado permite poupar energia, diminuir a poluição da atmosfera e da água, diminuir o volume de resíduos municipais, e poupar matérias-primas naturais.

Algumas embalagens de vidros recicláveis podem, depois de um processo de lavagem, ser utilizadas com a finalidade original. Uma garrafa de vidro pode ser utilizada entre 40 a 60 vezes com um pequeno gasto energético.

No caso da reciclagem do vidro segue-se o seguinte processo:

Em primeiro lugar, o vidro é fragmentado e separado dos elementos estranhos como papel, plástico, cortiça, metal, etc. Seguidamente, é fundido a alta temperatura obtendo-se uma pasta, denominada por caolino, que é misturada com sílica, soda e carbonato de cálcio. A mistura é então introduzida em moldes onde se obtêm a forma definitiva desejada.

Reciclar plástico

Durante os últimos anos foram desenvolvidos sistemas de reciclagem de plástico através dos quais se produzem plásticos de baixa qualidade que são utilizados para fabricar cercas, vasos, plásticos para construção, brinquedos e caixas para garrafas. Com esta reciclagem consegue-se poupar água, energia e diminuir os resíduos urbanos.

O Tratamento mecânico dos plásticos permite a obtenção de um novo polímero.

O tratamento químico permite retornar às matérias-primas básicas de origem.
Por outro lado, os plásticos podem ser queimados e o calor produzido pode ser utilizado para aquecimento ou para a produção de energia eléctrica.

A selecção e recuperação de plásticos baseiam-se em três tipos de selecção. A primeira é a macro-selecção, que consiste em seleccionar pedaços triturados. Por último, a selecção molecular, que pode permitir separar ate cinco polímeros diferentes, embora ainda seja um pouco cara.

Reciclar alumínio

A maior parte do alumínio que é sujeito a reciclagem provém da indústria da alimentação e, em particular, das embalagens de bebidas e de conservas. A reciclagem deste alumínio permite uma grande poupança de energia e de água, bem como a diminuição do volume de resíduos.

O alumínio recuperado é fundido num forno e é misturado com outros materiais para se obter uma liga que cumpra especificações industriais. Também se pode adicionar alumínio primário (alumínio virgem). Depois de aquecida, a mistura fundida é consolidada em lingotes, lâminas ou produtos de alumínio.

Depois do tratamento adequado, podem fabricar-se, a partir de latas alumínio, novas latas destinadas á alimentação.

Reciclar pilhas

O principal problema colocado pelas pilhas consiste no seu conteúdo em metais pesados, principalmente mercúrio, que contaminam o solo e a agua, e que podem entrar na cadeia trófica.
Com a reciclagem de pilhas, recupera-se mercúrio, plástico, vidro e os metais que constituem as pilhas.

As pilhas tipo botão são introduzidas num destilador sem necessidade de serem trituradas previamente. Faz-se posteriormente uma condensação que permite obter mercúrio com um grau de pureza de 96%.

As pilhas normais são armazenadas e trituradas. Separa-se o invólucro obtêm-se plásticos, papeis e matérias férricos. O pó das pilhas é dissolvido e filtrado, obtendo-se diversos elementos como mercúrio, zinco, níquel e cádmio, que são posteriormente tratados.

Reciclar medicamentos

Os medicamentos não utilizados ou fora do prazo de validade devem ser tratados como um resíduo especial, pois podem poluir o meio ambiente de uma forma particularmente grave devido aos elementos de que são constituídos.

Os medicamentos fora do prazo de validade devem ser recolhidos selectivamente e tratados em estações de tratamento especiais. Esta recolha faz-se sob controlo farmacêutico.

Os medicamentos dentro do prazo de validade, podem ser recolhidos e aproveitados em países subdesenvolvidas ou em conflito. Com esta acção consegue-se, por um lado, proteger o meio ambiente e, por outro, ser-se solidário para com outros povos.

A Compostagem

A compostagem é a reciclagem de materiais orgânicos cujo resultado é um produto denominado composto.

A compostagem é um processo de decomposição biológica aeróbica dos resíduos orgânicos sob condições controladas.

Os restos vegetais resultante, na maior parte dos casos, da poda de árvores e de trabalhos de jardinagem, produzem uma quantidade considerável de resíduos que, se não forem convenientemente tratados, acumulam-se nos aterros aumentando o risco de incêndios. Pode obter-se composto a partir de qualquer tipo de resíduo orgânico, como lixos domésticos, restos de material vegetal, lamas de depuradoras, etc.

Uma vez recebidos os materiais, faz-se uma selecção para eliminar todos os resíduos que não podem ser utilizados, tias como plásticos ou vidro. O material seleccionado é triturado e misturado com lamas provenientes de depuradoras. Esta mistura é deixada a decompor-se e é feita fermentar sob um fluxo de ar forçado. A matéria obtida é peneirada e separada por tamanhos, após o que é armazenada e empacotada, sob diferentes apresentações, a fim de ser comercializada.

O composto obtido é utilizado como adubo orgânico e tem como finalidade melhorar as condições do solo. A utilização de composto permite aumentar a capacidade de retenção de água graças a uma melhoria na porosidade do conjunto.

O composto obtido deve cumprir alguns requisitos: níveis baixos de elementos tóxicos, como metais; ausência de organismos patogénicos, parasitas e sementes de ervas daninhas; ausência de pesticidas; estabilidade.